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一、精油历史
早在公元前2600年以前，就有中国人使用植物的记载。从神农氏遍尝百草到李时珍编纂的本草纲目，植物治疗法，几乎已成中国人生活的一环。在西方，圣经中也有使用植物于治病、及宗教目的之记述；埃及人更将植物精油之艺术发扬光大，广泛运用在医学和美容的用途，而最广为人知的，即是利用植物精油杀菌、防腐的特性，来保存木乃伊的尸体。
在欧洲中世纪瘟疫和霍乱传染盛行的时代，人们发现，香水制造师也因为镇日与植物精油为伍，罹病机率较一般人低得多。即使是黑死病蔓延的时期，街上燃烧乳香灯火、家中点燃精油制成的蜡烛，即可遏阻黑死病的扩散。
天然植物的运用，虽然不间断的在全世界各民族间，有如神话般的被流传，但是，它浓厚的传奇色彩，也为它间接蒙上不受信任的阴影。直到19世纪第一次世界大战期间，法国一位化学工程师Gattefoss'e盖得佛塞，在实验室中遭遇意外时，偶然发现熏衣草精油治疗灼伤的神效，而将之利用于受战火烧灼的士兵们；除了神奇的伤口愈合能力外，熏衣草精油更缩短了复原的时间。
同时，经由Gattefoss'e的经验也证实了植物精油在科学上的立论根据，亦即「植物精油因其极佳的渗透性，而能达到肌肤的深层组织，进而被细小的脉管所吸收，最后经由血液循环，到达被治疗的器官」。
1964年，法国Dr. Jean Vainet杰恩‧瓦芮特医生，继续研究植物精质油，并大力推广于医疗用途上，证实了Gattefoss'e的诸多理论；继此，化学家Madame Maury玛达‧莫瑞女士更加努力推广应用于：精神、生理、及皮肤上的疾病，并致力研究发明，以完美的按摩手法，来达到植物精油外用的最大功效，而使芳香疗法趋于完备且广为人知，并获得普遍肯定与认同。
至今，包括法国、伊朗、澳洲、美国、南非、德国、瑞士…等国，早已开启医学的芳香疗法临床试验，并具相当成效；从基础的"芳香分子之导入"、 "芳香按摩"、"芳香与心智、身体的互动"，到"怀孕、生产妇女的照护"、 "压力处理"、"重症患者"、"年长者的护理"、"临终关怀"…等等，「芳香疗法Aromatherapy」不再只是好闻单纯的芳香味道而已，藉由混合纯植物精油的特性，运用熏蒸吸入、沐浴、按摩等方式，深入人体，激发引动全面性的环保运动，提升人体自愈力，加强镇定及重生能力，以达预防及治疗的功效。
二、精油来源
精油是利用化学上「纯化」的方法从天然植物当中萃取出来的，依据植物性质的不同，其萃取精油的部位也不见得一样。常见的几种精油，像是玫瑰、天竺葵是萃取花朵的部份；桉（尤加利）、茶树是萃取叶子的部份；檀香是萃取木心的部份；柠檬是萃取果皮的部份。除了单一部位可萃取出精油之外，有些植物可以在好几个部位上萃取出精油，例如：熏衣草就可从花和叶子当中萃取出精油。
每一种植物可以萃取出精油的量也不尽相同，使用等重原料来萃取，玫瑰可萃取出来的精油是最少的，而熏衣草萃取出来的份量却是玫瑰的好几倍，这也是精油售价差异的主要原因之一。容易萃取的植物在一千元左右就可以买到品质精纯良好的精油。但是像玫瑰这种原料成本高又不容易萃取的精油，一般多半只能买到掺有基底油的混和油，不易买到精纯的，一方面是因为价格的关系，精纯的玫瑰精油，一小瓶没有上万是买不到的，一方面则是市场对价格接受度低，导致厂商较少将纯的玫瑰精油列入产品之中。
三、精油种类
我们可以依照植物的分类将精油分成几个家族：
柑橘类 佛手柑、葡萄柚、柠檬、莱姆、桔子、橘子
花香类 天竺葵、罗马甘菊、玫瑰花瓣、熏衣草、依兰、油
草本类 罗马甘菊、熏衣草、欧薄荷、迷迭香、马郁兰、鼠尾草
樟脑类 尤加利、白千层、迷迭香、欧薄荷、茶树
辛香类 胡荽、黑胡椒、姜、小豆蔻
树脂类 乳香、没药、榄香、白松香
木质类 西洋杉、檀香、松木、杜松、丝柏
土质类 广藿香、岩兰草
四、精油功效
很多天然植物被发现在增进人体健康方面有很好的功效，当然从天然植物当中萃取出来的精油也不例外，因此最近几年「芳香疗法」也成为一种放松身心、预防保健的新方法。
精油较为人所熟知的功效，不外乎舒缓与振奋精神这种较偏向心理上的功效，但是精油的功效不并仅止于此，不同种类的精油，还有各种不同的功效，对于下列的各种疾病，都有舒缓或者减轻症状的功效。
1. 神经系统与精神疾病
2. 眼、耳、鼻、喉、口腔、齿疾病
3. 呼吸系统方面的疾病
4. 血液循环系统方面的疾病
5. 消化系统方面的疾病
6. 内分泌、新陈代谢、泌尿系统方面的疾病
7. 性病、免疫系统方面的疾病
8. 妇女疾病
9. 肌肉、骨骼疾病
10 皮肤疾病
11. 身体的症状与疾病
正因为精油对许许多多的疾病都很有帮助，所以有些国家甚至把芳香疗法也纳入医疗的范畴之中，配合药物的治疗，可以让疾病复原的更快。而日常使用时，精油净化空气，消毒、杀菌的功效，也可以让人免于感染一些传染性的疾病，在预防保健方面也是极具价值的。
五、选购保存
一般来讲，纯的精油通常会标示「100%或Pure Essential Oil」，并且用深色的玻璃瓶盛装。现在大部份都是瓶盖打开，瓶身倒过来即可滴出一滴的包装，不过也有少部份瓶盖上附滴管的包装，后者要小心不要让瓶子翻倒，避免精油沾到滴管的橡胶部份，以免滴管被腐蚀，造成精油变质。
若产品标示为「Aromatherapy Oil」、「Environmental
Oil」或「Fragrant Oil」之类时，大部份为掺和油或合成油，其中精油的含量可能只有百分之二或百分之三左右，其余通常为基底油。即使您购买的是这种掺和油，也要注意一下掺和的成分。这种油的价钱较便宜，且拿来按摩的时候不需再用基底油稀释，但是这种掺和油不适合拿来熏蒸或者沐浴，因为混杂了基底油，在味道方面会大打折扣，精油本身的功效也会受到影响。
纯精油怕光、高温、氧化，所以必须用深色瓶子盛装，并放在室温约18度的阴暗处，若要放在冰箱里，精油会变得有点混浊，但是放在室温下一个小时之后即会恢复原状。
一般的精油可以保存个几年都没问题，像是檀香、乳香，就跟酒类一样越久越醇，但是要注意氧化的问题，如果常开盖子接触空气的话，精油就容易变质。不过也有不能久放的精油，像是柑橘类除了佛手柑以外，保存期限都只有六个月，若是掺和油的话，保存期限更短，只有两个月，所以购买这类精油的时候要特别留意保存期限。
六、换季的精油该如何保存?
一年四季的季节，植物的更迭让人感受到时光的流转。精油的保存应该如何处理，才不会让你的珍藏精油变质呢？
首先，先检查所有的精油，看看是不是所有的精油的瓶盖都锁紧了，大部分在调配精油的时候，会因为混和基底油或是滴入薰香灯的时候可能会因为一时的手脚忙乱而忘记了这样的小动作，会让你的精油容易暴露在空气当中，里面的化学成分一旦跟空气做过多的接触，有效成分变会变质，效果也会打折扣，如果你担心空气造成的影响，在瓶盖旋紧的状况下，不妨将精油侧倒着放，让空气不容易从瓶盖直接进入。
如果你有多余的精油瓶子，或是用过清洗过的茶色玻璃瓶，当你购买了大容量（通常会比较便宜）的精油，或许你可以选择在第一时间就分装旋紧，虽然会跟空气接触，但是以后只有小部分会跟空气接触，也能让精油的保存期限变长，大部分大容量的精油选择只建议在一些较为低沉的精油，例如木本类的精油比较适合，容易挥发或是果实类的精油则因为容易变质，不建议大容量的采购（除非你的精油使用频率频繁，并且量也不小才省得到这种经济包的钱）。
假如你觉得你的精油似乎会用不完，或者是好像快要变质了，你可已有几种方式选择：首先是做成香皂，因为香皂的保存时间可以比较长久，同时浓度低，对于肌肤的影响比较小，在肌肤上的时间很短，没有多久就清洗掉，比较没有问题。
另外的作法则是用来作为空气芳香剂（少许的精油、部分的水与大部分的酒精就成完成），让空气中散发着精油最后的价值，或者是，拿来作为清洗衣服的最后一步骤的芳香清洁剂，可以让衣物杀菌以及使衣物芳香，也是最后的残余价值呢。
季节的更换，也不要忘记做精油的检查，选择适合的精油，让精油也能跟着身体的需求转换喔。
七、家中必备的五种精油
在家中准备精油，其实可以多功能的使用，因为一般的居家成药大多只能有特定的用途，对于身体上的不适或许帮得上忙，但是要让心情愉悦或是停止忧郁，还是要给心灵振奋，这些就不是一般的国安感冒糖浆可以帮得上忙的；除此之外，精油也能作为更多用途的居家用品，您可以作为清洁用品，身体的保养用品(搭配乳液或是一般化妆水)，环境清洁(搭配清水或是酒精)，这都能让你的家中轻而易举的与自然精油做好朋友。
推荐给你六种家中必备的精油，赶紧看看吧……
熏衣草：
精油中的管家婆，不管是有关于心灵压力、情绪的问题，熏衣草的出现可以让这些状况消除，尤其是失眠、沮丧的问题可千万不要一直吃安眠药。而另一个值得推荐的原因是针对肌肉的酸痛与轻微不适，像是小的烫伤或是擦伤，可以让你的撒隆巴斯束之高阁喔。
茶树：
自然界中的抗菌大师，抗菌的效果远近驰名，不仅对于环境的杀菌效果有帮助，对于身体的免疫力也有很好的提升。像是蚊虫的咬伤或是过敏，茶树精油便成为超便利的选择，用来居家清洁是一兼两顾的妙用。
迷迭香：
效果直逼绿油精，头晕、精神不济一个人一年总会有几次，选择用清新但不刺鼻的迷迭香是对鼻子的一种体贴，不仅可以提神醒脑，也能让人有耳目一新的新感受，享受让天然淡草味围绕的感觉，其实在家中就能简单准备。
洋甘菊：
不管是你们家有没有小朋友，我想选择对肌肤温和的DIY保养品应该不会让人反对，而洋甘菊正是个中的佼佼者。而对于夏天所要让人无法忽视的日晒，以及女性所重视的肌肤保养，洋甘菊不管是用在乳液里面还是化妆水中，温和的感觉可以让你放心使用，连小朋友也能安心，而洋甘菊的镇静效果，也不是悠悠药膏可以比拟的。
薄荷：
是居家精油中相当实用的精油，毕竟消化不良的机率也是很常见的小悲剧。薄荷的天然帮助消化的能力，让肠胃消化不良或是恶心的感觉可以获得纾解，而另外还具有解热的效果，如果你担心小儿利萨尔会让你的肠胃有点不舒服，薄荷的天然解热能给你健康的居家生活。
这五种精油最主要的功能虽然不仅于此，但是已经够我们在居家的诸多状况中找到解答，尤其在搭配的使用下，还能让更多的身体状况获得第一时间的舒缓，同时这几种的气味也都让人容易接受。
八、使用精油的特别提示
1.孕妇、患有高血压、癫痫、或特殊疾病的人，在使用精油前，最好先咨询医生。
2.初次接触精油者，最好先从复方调和精油产品入门，若无不适应的状况再慢慢进入精油香熏。
在都市的大街上，我们常常会在一些美容院门口看到“香熏”两个字。其实说穿了，这两个字并不神秘，只要买些精油产品，自己在家里就可以做香熏。
精油是从花卉中提取的精华，一般最常见的精油种类，就是小小瓶的纯精油。泡澡时将精油加入水中，就是一种很好的方法，让精油直接渗透进肌肤；此外，点熏香灯也是常见的方式；当然，精油也可以直接涂抹在我们的身体肌肤上。因为精油的分子很小，可以借呼吸或是按摩在肌肤上直接被人体吸收。精油和熏香灯在各大超市以及一些专卖店都有出售。
此外，也有将精油制成蜡烛，透过燃烧来释放香味；或者将精油添加在护肤品、沐浴品、香皂中的复方调和精油产品，还有一种芳香喷雾花卉水，既好携带又方便随时使用。这些产品使得香熏随时随地都可以进行。
九、各种精油的作用概述
薰衣草(LAVENDER) 对心脏有镇定效果,可降低血压,抚平心悸,并可改善失眠,除此亦可清净空气,驱逐蚊虫。
尤加利(EUCALYPTUS) 杀菌、减缓发炎现象。可舒缓感冒、喉咙感染、咳嗽、鼻窦炎、气喘,可消除体臭及降低体温。
依兰(YLANG) 适合在容易兴奋的情况下使用，可调节肾上腺分泌，放松精神，使人感到欢愉，其特点在抗沮丧及催情。
迷迭香(ROSEMARY) 活化脑细胞,使头脑清楚、增强记忆力．改善晕眩亦可改善气喘、支气管炎及感冒。注：因有高度刺激性不适，高血压患者及孕妇忌用。
天竺葵(GERANIUM) 止痛、抗凝血、抗忧郁、抗菌、增加细胞防御功能、利尿、除臭。可抚平焦虑、沮丧，提振情绪、促进血液循环。
薄荷(PEPPERNINT) 止痛、麻醉、退乳、抗菌、消炎、促进出汗、收缩血管。可预防感冒，并有助于呼吸道问题的改善，对于呕吐、腹泻、便秘及胀气亦有疗效。
茶树(TEA TREE) 抗搔痒、抗病毒、杀菌，亦可促进发汗。可使头脑清新、恢复活力并可帮助免疫系统增加抵抗力。止痛、抗沮丧、抗痉挛、抗蛇毒。可帮助胃肠消化、治头痛及偏头痛，并能减轻过敏症状、振奋精神。抗酸、抗硬化、抗神经痛、抗风湿、杀菌净化、利尿、止血、利肝、降低血糖。烦躁时，可带来清新感觉帮助澄清思绪，并可活化红血球减轻贫血的状况，并刺激白血球活跃免疫系统。
葡萄柚(GRAPERFRUIT) 抗沮丧、抗菌、开胃、利尿、消毒。可提阵精神，减轻压力，同时它亦可开胃并调节消化系统，还可减轻偏头痛。
佛手柑(BERGAMOT) 止痛、抗菌、促进伤口愈合、兴奋、除臭、化痰、退烧、杀菌、利胃。能减轻消化器官的疼痛、消化不良及食欲不振，对於感冒及支气管炎有舒缓症状的作用。
檀香(SANDAL WOOD) 消炎、抗菌、收敛、镇咳、消除胃肠胀气、利尿、镇静。可安抚神经紧张及焦虑，刺激免疫系统预防细菌感染。对乾湿性湿疹及老化缺水之皮肤特别有益,可改善皮肤发 、发炎的现象。
玫瑰(ROSE) 抗忧郁、消炎、催情、利胆、净化、利尿、镇静、通经。可平抚情绪、提振心情、舒缓神经紧张和压力、调解月经周期、增加男性精 亮，对性冷感与性无能有帮助，可释放一种使人快乐的贺尔蒙(Dopamine)。
野姜花(GINGER) 调节情绪压力、放松情绪。对卵巢及子宫有帮助、可改善孕吐及月经不顺。
百合(LILY OF VALLEY) 调节放松情绪、解除压力及沮丧，对卵巢及子宫有帮助,可预防流产及改善孕吐。
玉兰(MELATTI) 增加免疫功能、消除异味、抑制细菌、消除沮丧、平衡情绪、缓和精神压力且能营造浪漫气氛,促进情欲。
桂花(SWEET OSMAANTNTHUS) 极佳的情绪振奋剂,对疲劳、头痛、生理痛都有减缓的功效，对於情欲提升亦有功效。
茉莉(JASMINE ABSOLUTE) 安抚神经、温暖情绪、恢复精力、让活力重现。能增加精子数量，改善不孕症、让人情绪放松，对於皮肤更有增加弹性的功能。
橙花(NEROLI) 增进细胞活力、除臭、帮助消化并能柔软皮肤、镇定神经。可帮助入眠及减轻焦虑。
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